純米系の分類と、その定義について

いわゆる「純米系」は、どれも共通して 原料は米・米麹・水だけ（醸造アルコール無添加） というグループです。そのうえで、精米歩合や造り方の違いでざっくりと次のように分けて考えます。

純米大吟醸 … 精米歩合50％以下 × アルコール添加なし
純米吟醸 ／ 特別純米 … 精米歩合60％以下 × アルコール添加なし
純米酒 … 米と米麹だけで造った日本酒（精米歩合の決まりは比較的ゆるく、造りは蔵ごとにさまざま）

「純米吟醸だからこの味」という決まった味はありません

よくある誤解が、「純米吟醸だからフルーティで華やか」「純米酒だからどっしりコクがある」といった、 名称＝味のイメージで覚えてしまうことです。

実際には、味わいの傾向は酒蔵ごとにかなり違います。 A蔵の純米酒より、B蔵の純米大吟醸の方が香り控えめ…なんてことも普通にありますし、 同じ「純米吟醸」でも、キリッと辛口から甘やかジューシーまで幅広いです。

「同じ蔵の中での“当社比”」くらいに考えるのがちょうどいい

特定名称は、あくまでその蔵の中での位置づけを見るためのものだと捉えるとスッキリします。 同じ蔵の中では、だいたい 「純米よりは純米吟醸」「純米吟醸よりは純米大吟醸」の方が、 精米歩合が高く、よりクリアで繊細・綺麗な方向に寄せていることが多い、くらいのイメージで十分です。

純米大吟醸＝いつも一番“良い酒”というわけでもない

「純米大吟醸は高くて、そのぶん一番美味しい“上等な酒”」、 「純米は安いし、そのぶん格下」という考え方も、実はかなり乱暴です。

透明感があって華やかで、誰にでも勧めやすい純米大吟醸は、ギフトにはぴったりですが、 淡白な白身の刺身には、余計な香りの少ない辛口の純米酒の方が相性が良い…という場面も多くあります。 シーンによって“主役”が入れ替わる、くらいに思ってもらえると良いかなと。

「選ぶときの基準の一つ」くらいで付き合うのがおすすめです

特定名称は、 そのお酒がおおむねどんな設計を目指しているのか、 同じ蔵のラインナップの中でどの辺りのポジションなのか、 を知るためのラベルです。

「純米だからこう」「純米大吟醸だから絶対こう」と決めつけるよりも、 選ぶときの基準の一つ・ヒントの一つくらいの感覚で付き合うのがちょうどいいと思います。 いくつか飲み比べてみて、 「この蔵の純米吟醸が好き」「このブランドは純米が一番しっくりくる」 といった“自分の中の基準”が育ってくると、純米系の世界がぐっと面白くなりますよ😁